La cuisine japonaise séduit par sa variété et sa simplicité, tout en mettant l’accent sur le respect des ingrédients et leurs saveurs naturelles. C’est une cuisine qui repose à la fois sur la technique et la tradition, avec un savoir-faire ancestral dans la préparation des plats. Dans cet article, vous découvrirez les éléments essentiels qui composent cette cuisine fascinante et délicieuse.
Incontournables de la gastronomie nipponne
Pour bien commencer votre aventure culinaire japonaise, il est nécessaire de se familiariser avec quelques-uns des plats emblématiques du pays du soleil levant. Voici quelques incontournables qui figurent au menu de tous les fans de cuisine japonaise :
- Sushis : Ce sont sans doute les plus célèbres représentants de la cuisine japonaise à travers le monde. Les sushis sont des bouchées de riz vinaigré surmontées généralement d’une tranche de poisson cru ou légèrement mariné, mais aussi de crevettes, d’avocat, de concombre ou d’omelette japonaise.
- Makis : Apparentés aux sushis, les makis sont en réalité des rouleaux de riz entourés d’une feuille d’algue nori et garnis de différents ingrédients (poisson, légumes, œufs…).
- Ramen : Plat d’origine chinoise, les ramen sont un plat de nouilles très populaire au Japon, servies dans un bouillon à base de viande ou de poisson et agrémentées de garnitures diverses (viandes, légumes, algues…).
- Tempura : La tempura est une méthode de cuisson qui consiste à tremper des légumes ou des fruits de mer dans une pâte légère puis à les frire. Les mets ainsi préparés peuvent être servis seuls ou accompagnés de riz, de nouilles ou d’une sauce.
- Yakitori : Ces brochettes grillées sont généralement composées de morceaux de poulet et de légumes enfilés sur des petites broches en bambou puis cuites sur un barbecue japonais.
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Les ingrédients essentiels
Ce qui distingue la cuisine japonaise de tant d’autres, ce sont ses ingrédients typiques. Voici quelques-uns des aliments de base que l’on retrouve fréquemment dans cette gastronomie :
- Riz : Ingrédient central de nombreux plats, le riz japonais est une variété spécifique de riz à grains courts qui cuit rapidement et possède un goût naturellement sucré. Il est utilisé dans la préparation des sushis, des onigiris et d’autres plats traditionnels.
- Poisson : Au Japon, on consomme une grande variété de poissons et de fruits de mer, souvent servis crus ou légèrement marinés dans le cadre de la préparation des sashimis, des chirashis, ou encore enroulés dans les makis.
- Sauce soja : La sauce soja est l’un des condiments les plus couramment utilisés au Japon pour assaisonner et relever les saveurs des plats. Elle est fabriquée à base de graines de soja fermentées et se décline en plusieurs variétés, dont certaines sont spécialement conçues pour accompagner les sushis.
- Algues : Les algues jouent un rôle essentiel dans la cuisine japonaise, notamment les noris qui sont utilisées pour emballer les sushis et les makis ainsi que les wakames que l’on retrouve généralement en garniture dans les soupes miso et les salades.
- Miso : Le miso est une pâte fermentée de graines de soja que l’on utilise dans une multitude de recettes japonaises, allant des soupes aux sauces et même aux desserts. Sa saveur dépend du temps de fermentation et des autres ingrédients qui peuvent être ajoutés (riz, orge, sel…).
Le matériel de cuisine japonais
La cuisine japonaise nécessite quelques ustensiles spécifiques afin d’en maîtriser les techniques et de réaliser les plats typiques avec une précision optimale :
- Couteau de cuisine japonais : Ces couteaux, très tranchants et à la lame fine, permettent de couper les aliments en fines lamelles et sont particulièrement adaptés pour préparer les sushis et les sashimis.
- Rizière électrique : Pour cuire le riz parfaitement à chaque fois, nombreux sont les Japonais à recourir à un appareil spécifiquement conçu pour cette tâche : la rizière électrique. Celle-ci garantit une cuisson homogène du riz et évite qu’il ne brûle ou n’attache au fond de la casserole.
- Tapis à maki (makisu) : Confectionner des makis requiert l’utilisation d’un petit tapis en bambou roulé, appelé makisu, qui permet de former les rouleaux uniformément et de bien tasser le riz et la garniture.
- Pinceaux de cuisine (saibashi) : Les pinceaux de cuisine sont utilisés pour appliquer les sauces ou badigeonner les aliments avant de les faire griller, comme dans le cas des yakitoris par exemple.
- Cuillère à riz (shamoji) : La cuillère à riz est généralement fabriquée en bois ou en plastique et permet de manipuler facilement le riz collant sans risquer d’en écraser les grains.
Les techniques culinaires
Il existe plusieurs techniques de base pour préparer les différents plats japonais. Voici celles que vous devez maîtriser :
Préparation du riz
Pour réussir la cuisson du riz à la japonaise, il est conseillé de bien le rincer jusqu’à ce que l’eau soit claire, afin d’éliminer l’excédent d’amidon responsable de son aspect collant. Ensuite, le riz doit être cuit dans une casserole ou une rizière avec un ratio précis d’eau et de riz. Ceci assurera une cuisson dont la texture sera adaptée pour les recettes de sushi.
Techniques de coupe
Les sushis, les sashimis et autres mets similaires exigent des coupes de poissons très fine. Pour cela, il faut impérativement se munir d’un bon couteau japonais et réaliser des tranches régulières pour obtenir une présentation soignée.
La technique de roulage
Pour confectionner des makis bien serrés, il convient d’utiliser un tapis en bambou (makisu) qui permet d’entailler et de rouler le maki tout en l’aplatissant légèrement. Attention à ne pas trop humidifier la feuille d’algue car elle deviendrait molle et plus difficile à travailler.
Maîtrise du temps de cuisson
La cuisine japonaise fait la part belle aux ingrédients frais et croquants. Pour maintenir cette texture si appréciée, il faut veiller à ne pas surcuire les légumes ou fruits de mer qui composeront vos plats. Selon la recette, il peut être nécessaire d’utiliser un thermomètre de cuisine pour vérifier et garantir une cuisson précise.
Maintenant que vous avez découvert les bases de la cuisine japonaise, il ne vous reste plus qu’à expérimenter par vous-même. N’hésitez pas à consulter divers ouvrages et recettes en ligne pour apprendre davantage sur cette gastronomie riche et variée.
